《文明之光》之《发明365》1月8日轮子的发明

时间：2023-08-05 12:45:09 小学作文我要投稿

［这一集节选自《

第二章］

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过去，在中国有一个流行的说法，就是在东方有“四大文明古国”，这种说法非常不准确，例如其中之一的古巴比伦其实只是美索不达米亚文明中某个特定民族的一个历史发展阶段，并不代表那里全部的文明。世界历史学界的主流说法是：世界上有包括中华文明在内的多个文明中心。历史学家以前一直认为古埃及是人类第一个文明中心（我在《文明之光》里也是这么说的），但是近年来随着新的考古发现，渐渐倾向于美索不达米亚是第一文明中心了。而苏美尔人则是创造最早文明的人。

苏美尔人带给人类许多重要的发明，除了上一集提到的文字外，另一个重要的发明是轮子，这被很多学者认为是人类历史上最伟大的发明，虽然从今天来看它再普通不过了。从物理学的角度讲，轮子的发明表明人类懂得了滚动摩擦力比滑动摩擦力小很多。当然，苏美尔人发明轮子的目的，并非为了显示他们的物理学水平比当时其他民族更高，而是具有很大的社会意义。轮子的出现，使得人类不仅有可能远行，而且可以运输较重的物件，并因此而建筑大规模的城市。

和我们后面将介绍的很多重大发明一样，轮子（和车）的发明不是一天完成的，而是一个渐进的过程。有人把它分为六个阶段。起初人们认识到滚动摩擦比滑动摩擦小很多，因此，将重物放到圆木上面滚（如图1.8.1）。体积大的物件可以这么运输，但是数量多而体积小的物件就不能了，于是，人们又发明了类似车厢的橇或者木筏来承载货物（如图1.8.2）。当然这两个过程可能是同时发生的，甚至后一个早于前一个。接下来人们把这两项发明结合起来，即把撬放在圆木上滚（图1.8.3）。不久，人们发现撬的边缘和圆木上磨出了一道槽，不过这样一来，撬在圆木上拖起来就更方便了（图1.8.4）。这时，有人想到（或者发现）：如果将槽做宽，把圆木做成哑铃型的，再把撬卡在圆木的中间（相当于轴），就可以拖着走了（图1.8.5）。最后，人类发现可以将轮子和轴分离，这就是我们今天车子的雏形了（如图1.8.6）。虽然有人认为在高加索和东欧一些地区都发现了很早使用轮子的考古证据，比如在斯洛文尼亚发现了一个木制的圆盘，在波兰发现一个陶罐上有由长方形和几个圆组成的图案，但就此推断那些地区已经开始使用轮子，论据不足。而在美索不达米亚地区则发现了最早使用轮子的车，因此，主流观点依然是认为苏美尔人在公元前3200年左右发明了轮子和车辆。这比大金字塔建成的时间还早了六百年。